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La tumba de Enrique II y Catalina de Médicis es uno de los edificios funerarios más majestuosos de la Basílica de Saint-Denis. Explore la historia de este fascinante monumento, en el corazón de la necrópolis real.
Descubrir la Rotonda Valois
Hijo de Francisco I, el futuro Enrique II se casó en 1533 con Catalina de Médicis, duquesa de Urbino. Fue coronado en 1547, perpetuando la dinastía Valois-Angoulême. Sin embargo, el 30 de junio de 1559, durante un torneo, fue herido accidentalmente en un ojo por una lanza. Murió diez días después, a pesar de los esfuerzos de los médicos, entre ellos el célebre Ambroise Paré. Convertida en regente de Francia, Catalina de Médicis continuó llorando a su marido.
En 1559, la reina encargó a un artista italiano, Primaticcio, el diseño de una capilla funeraria en el exterior de la basílica de Saint-Denis, la necrópolis real. Catalina quería convertirla en un mausoleo para albergar la sepultura de Enrique II y sus futuros hijos. Pero cuando Primaticcio murió en 1570, la capilla aún tenía que construirse. No se construyó hasta 1572, siguiendo el diseño de un arquitecto francés, Jean Bullant, que a su vez murió en 1578, cuando el edificio no superaba la planta baja. Fue sustituido por Baptiste Androuet du Cerceau, que construyó la primera planta, modificando considerablemente el diseño anterior.
El edificio adoptó la forma de una gigantesca rotonda de 30 metros de diámetro, adosada al brazo norte del crucero de la basílica. Su estilo compuesto, que mezcla referencias a Italia, Francia y la antigüedad romana, contrasta con la silueta medieval de la basílica.
© Archives départementales
Excepcional arquitectura renacentista
La planta central de esta capilla, una rotonda sobre la que se injertan seis capillas laterales, recuerda, a menor escala, los planos de la gran iglesia de San Juan de los Florentinos en Roma. Durante el Renacimiento, esta forma se consideraba muy adecuada para los monumentos dedicados a los grandes hombres y a los mártires, siendo el antiguo templo del Panteón de Roma el mejor ejemplo.
El edificio, comúnmente conocido como "Notre-Dame-de-la Rotonde", debía estar cubierto por una cúpula, pero ésta nunca llegó a construirse, ya que las obras se interrumpieron al morir la dinastía Valois en 1589, con el último hijo de Enrique II y Catalina de Médicis. Abandonada a su suerte, la rotonda Valois acabó por deteriorarse.
En 1719, fue desmantelada y la tumba de Enrique II y Catalina de Médicis, que había sido colocada en su centro, fue repatriada a la basílica. Fue trasladada de nuevo durante la Revolución al Museo de Monumentos Franceses de París, antes de regresar a Saint-Denis en 1816. No volvió a su emplazamiento definitivo hasta 1863, por lo que ha sido trasladada cuatro veces a lo largo de su historia.
En la actualidad, un terminal táctil instalado cerca de la tumba permite admirar una reconstrucción digital de la rotonda destruida en el siglo XVIII. También puede disfrutar de una experiencia única de realidad virtual inmersiva durante las visitas programadas. Iniciado por el Centre des monuments nationaux, este proyecto cuenta con el apoyo del grupo Dassault y del Établissement public territorial Plaine Commune.
© Art Graphique et Patrimoine / Centre des monuments nationaux
Una tumba monumental
La majestuosa tumba de Enrique II y Catalina de Médicis fue diseñada por Le Primatice, pintor y escultor nombrado superintendente de los edificios del rey. Después fue realizada por los escultores Germain Pilon y Ponce Jacquio entre 1560 y 1572.
El conjunto parece un templo antiguo. El gusto por el mármol floreció en Francia a partir del reinado de Enrique II. Pero la mezcla de materiales era nueva en la década de 1560, cuando se elaboró el proyecto de la tumba; tenía pocos ejemplos, incluso en Italia.
En la tumba, el rey y la reina están representados dos veces, según un principio de duplicación visto por primera vez en Saint-Denis con Luis XII y Ana de Bretaña.
En la parte superior, el rey y la reina están arrodillados, con sus mantos reales, pero sin coronas. Los gestos de estas oraciones son un poco difíciles de entender hoy en día sin el prie-Dieu y los libros de oraciones que tenían delante. Mientras que las manos entrelazadas de Catalina de Médicis evocan la oración, el movimiento de Enrique II es más original: se lleva la mano al corazón, ofreciéndosela simbólicamente a Dios.
Las cuatro estatuas de bronce situadas en los ángulos del sepulcro representan las virtudes cardinales: Fortaleza, Justicia, Templanza y Prudencia. Su ejecución es típica del arte manierista, movimiento artístico de finales del Renacimiento.
En el interior de la tumba, los cuerpos desnudos marcan la humildad de los soberanos ante la muerte. Sin embargo, las figuras yacentes de Enrique II y Catalina de Médicis ya no son cadáveres en descomposición como los de Luis XII y su esposa, sino magníficos cuerpos que reflejan la pasión de los artistas renacentistas por la anatomía. Mientras que los rostros de los soberanos son realistas, sus cuerpos casi desnudos están muy idealizados: la postura de Catalina de Médicis se inspira incluso en un famoso prototipo antiguo, la Venus de Médicis. Es más, Catalina rechazó una primera figura yacente demasiado cadavérica, encargada al italiano Girolamo Della Robbia, ¡que puede verse en el Louvre!
© Pascal Lemaître / Centre des monuments nationaux
