La cuna del arte gótico

Construida en torno a la tumba de Saint-Denis, fallecido hacia el año 250, la iglesia era en el siglo V una modesta capilla de 20 metros de largo. Ampliada en tiempos de Dagoberto, un nuevo edificio fue consagrado en 775 en presencia de Carlomagno. Se trata de una inmensa basílica carolingia, conocida como "de estilo románico", de 80 metros de largo, con columnas de mármol y sus magníficas basas y bóvedas de madera.

En el siglo XII, el edificio sufrió importantes reformas bajo la dirección del abad Suger, elegido en 1122. Suger consideró que la abadía era demasiado pequeña para acoger al gran número de fieles que acudían a honrar las reliquias de los santos, por lo que decidió ampliarla. Incluso escribió:

La revolución gótica no se basó en la invención de un proceso revolucionario. El advenimiento de la arquitectura gótica en la región de Île-de-France se produjo tras dos siglos de gran crecimiento económico en Europa. La arquitectura gótica fue una continuación del arte románico, término acuñado en el siglo ^XIX para afirmar sus vínculos con el arte romano. Nació en torno al siglo ^IX y se desarrolló por toda Europa, de España a Escocia, incluso en paralelo a la arquitectura gótica. Es cierto que el arte románico se caracterizaba por sus líneas y bóvedas más macizas, pero Cluny III (1088-1130), en Borgoña, ya tenía una bóveda de cañón   ¡de más de treinta metros de altura!

En lugar de las bóvedas de cañón o de arista  ,  el estilo gótico adoptó sistemáticamente la bóveda de crucería  , que ya se utilizaba en Inglaterra en 1090. Fue la lenta evolución de los métodos de construcción, el desarrollo de los contrafuertes  , y la calidad de la cantería lo que permitió construir muros cada vez más altos, perforados por grandes ventanales destinados a albergar inmensas vidrieras de colores. En el siglo ^XIII, los constructores también utilizaron cada vez más metal para construir edificios más altos, más grandes y más luminosos: ¡hasta cincuenta toneladas de metal en la catedral de Beauvais!

En resumen, la arquitectura gótica, alimentada por una nueva relación del hombre con la naturaleza y su Creador, se basaba en la importancia de la luz y la descompartimentación de los espacios.

El 11 de junio de 1144, el abad Suger y veinticuatro obispos y arzobispos, entre ellos el arzobispo inglés de Canterbury, consagraron la cabecera de la basílica de Saint-Denis. Para coronar su obra, el abad invitó al rey de Francia, Luis VII, de quien era estrecho consejero, acompañado de la reina, Leonor de Aquitania. Y en una grandiosa procesión, las reliquias de San Dionisio fueron transportadas desde la oscura cripta donde habían reposado durante siglos hasta la luz del nuevo edificio, en un altar adornado por el propio Suger con las joyas más preciosas y luminosas que había podido conseguir.

Todos se maravillaron ante tanta belleza, la que conduce "a lo verdadero a través de las cosas materiales", como había inscrito el abad en el portal de entrada de la iglesia, y ante las vidrieras, que, según Suger, creaban una luz admirable e ininterrumpida (lux mirabilis et continua), materializando así la relación entre lo divino y la luz.

Los distintos prelados regresaron a sus respectivas diócesis, llevándose consigo una profunda impresión de esta nueva experiencia arquitectónica. Se inician así nuevos proyectos, como la catedral de Sens (1130-1164) y otros monumentos cada vez más audaces en Chartres, Amiens y Reims.